Házimacska: a háziasítás története

Mit csinál most a macskád? Alvás? Ételt kér? Játékegérre vadászol? Hogyan fejlődtek a macskák vadállatokból a kényelem és a házi életmód ilyen ismerőivé?

Évezredek az ember mellett

Egészen a közelmúltig a tudósok úgy vélték, hogy a macskák háziasítása kilenc és fél ezer évvel ezelőtt kezdődött. A Science folyóiratban megjelent úttörő tanulmány azonban azt feltételezi, hogy a macskák, mint emberi barátok története és eredete sokkal régebbre, mintegy 12 évvel ezelőttre nyúlik vissza. 79 házimacska és vad őseik génkészletének elemzése után a tudósok arra a következtetésre jutottak, hogy a modern macskák ugyanabból a fajból származnak: Felis silvestris (erdei macska). Háziasításuk a Közel-Keleten, a Tigris és az Eufrátesz mentén fekvő Termékeny Félholdban történt, amely Irakot, Izraelt és Libanont foglalja magában.

Ismeretes, hogy sok nép évezredeken át imádta a macskákat, királyi állatoknak tartotta őket, drága nyakláncokkal díszítették, sőt haláluk után mumifikálták őket. Az ókori egyiptomiak a macskákat kultuszba emelték, és szent állatként tisztelték (a leghíresebb macskaistennő, Bastet). Úgy tűnik tehát, bolyhos szépségeink arra várnak, hogy teljesen hódoljunk.

David Zaks szerint, aki a Smithsonian számára ír, ennek az átdolgozott idővonalnak az a jelentősége, hogy rávilágít arra, hogy a macskák majdnem annyi időt segítenek az embereknek, mint a kutyák, csak más minőségben.

Még mindig vad

Ahogy Gwynn Gilford írja a The Atlantic-ban, a macskagenom-szakértő, Wes Warren kifejti, hogy „a macskák a kutyákkal ellentétben csak félig háziasítottak”. Warren szerint a macskák háziasítása az ember mezőgazdasági társadalomba való átmenetével kezdődött. Ez egy win-win helyzet volt. A gazdáknak macskákra volt szükségük, hogy távol tartsák a rágcsálókat az istállótól, a macskáknak pedig megbízható táplálékforrásra volt szükségük, például befogott rágcsálókra és a gazdáktól származó finomságokra.

Kiderült, etesd meg a macskát – és örökre a barátod lesz?

Talán nem – mondja Gilford. Amint azt a macskagenomkutatások megerősítik, a kutyák és macskák háziasításában az egyik fő különbség az, hogy az utóbbiak nem válnak teljesen függővé az embertől a táplálék tekintetében. "A macskák megtartották a ragadozók közül a legszélesebb akusztikus tartományt, lehetővé téve számukra, hogy hallják zsákmányuk mozgását" - írja a szerző. "Nem veszítették el azt a képességüket, hogy éjszaka látnak és megemésztik a fehérjékben és zsírokban gazdag ételeket." Tehát annak ellenére, hogy a macskák előnyben részesítik az ember által bemutatott készételeket, szükség esetén elmehetnek vadászni.

Nem mindenki szereti a macskákat

A macskák története számos példát ismer a „menő” hozzáállásra, különösen a középkorban. Bár kiemelkedő vadászati ​​képességeik népszerű állatokká tették őket, néhányan óvakodtak attól, hogy összetéveszthetetlen és hallgatag módon támadják meg a zsákmányt. Egyes népek még a macskákat is „ördögi” állatoknak nyilvánították. És persze a teljes háziasítás lehetetlensége is ellenük játszott.

Ez az óvatos hozzáállás a bundákkal szemben Amerikában a boszorkányüldözés korszakában is folytatódott – nem a legjobb idő a macskának születni! Például a fekete macskákat méltánytalanul gonosz lényeknek tekintették, akik sötét tettekben segítették gazdáikat. Sajnos ez a babona még mindig létezik, de egyre többen vannak meggyőződve arról, hogy a fekete macskák semmivel sem szörnyűbbek, mint más színű rokonaik. Szerencsére még azokban a sötét időkben sem mindenki gyűlölte ezeket a kecses állatokat. Amint azt korábban megjegyeztük, a gazdák és a falusiak nagyra értékelték az egérvadászatban végzett dicsőséges munkájukat, aminek köszönhetően az istállókban lévő készletek érintetlenek maradtak. A kolostorokban pedig már házi kedvencként tartották őket.

Valójában a BBC szerint a legtöbb legendás állat a középkori Angliában élt. Egy Richard (Dick) Whittington nevű fiatalember Londonba érkezett munkát keresni. Vett egy macskát, hogy ne engedje az egereket a padlásszobájába. Egy napon egy gazdag kereskedő, akinek Whittington dolgozott, felajánlotta szolgáinak, hogy extra pénzt keressenek azzal, hogy árukat küldenek eladásra egy tengerentúli országokba tartó hajón. Whittingtonnak nem tudott mást adni, mint egy macskát. Szerencséjére az összes patkányt elkapta a hajón, és amikor a hajó leszállt egy tengerentúli ország partjára, királya sok pénzért megvette Whittington macskáját. Annak ellenére, hogy a Dick Whittingtonról szóló történetnek nincs megerősítése, ez a macska a leghíresebb lett Angliában.

modern macskák

A világ macskái iránti vonzalmával foglalkozó vezetői kivették a részüket abból, hogy ezek az állatok kedvencekké váltak. Winston Churchill, a második világháború brit miniszterelnöke és állatbarát, híres arról, hogy a Chartwell vidéki birtokon és hivatalos rezidenciáján háziállatokat tart. Amerikában az első macskák a Fehér Házban Abraham Lincoln kedvencei, Tabby és Dixie voltak. Lincoln elnök állítólag annyira szerette a macskákat, hogy washingtoni mandátuma alatt még kóbor állatokat is összeszedett.

Bár nem valószínű, hogy találsz rendőrmacskát vagy mentőmacskát, többet segítenek a modern társadalomnak, mint gondolnád, elsősorban első osztályú vadászösztönüknek köszönhetően. A PetMD portál szerint a macskákat még a hadseregbe is „besorozták”, hogy eltartsák a táplálékot a rágcsálóktól, és ennek megfelelően megóvják a katonákat az éhségtől és a betegségektől.

A macskák, mint házi kedvencek hosszú és gazdag történetére gondolva lehetetlen válaszolni egy kérdésre: vajon az emberek háziasították a macskákat, vagy úgy döntöttek, hogy emberekkel élnek együtt? Mindkét kérdésre igennel lehet válaszolni. Különleges kötelék van a macskatulajdonosok és kedvenceik között, és a macskákat szerető emberek boldogan imádják négylábú barátaikat, mert a cserébe kapott szeretet megtérül a kemény munkájukban (és a kitartásukban).