War Dogs: Stormy és Ron Aiello története

Stormy megállt. Érzett valamit előre. Veszély. Vezetője, Ron Aiello nem látott semmit, de megtanult bízni a harci kutyák, különösen Stormy ösztöneiben. Féltérdre rogyott mellette, és lenézett, amerre a kutya néz.

Épp időben volt.

A mesterlövész golyója egyenesen a feje fölött fütyült.

„Ha nem lett volna Stormy, egyenesen a szabadba mentem volna, és a mesterlövész minden nehézség nélkül elvitt volna” – mondja Aiello. – Aznap megmentette az életemet. És ekkor került Stormi a katonai hős kutyák sorába.

Ron Aiello tengerészgyalogos 1966 és 1967 között a Stormy mellett szolgált az első harminc Vietnamban partra szállt tengeri felderítő csapat egyikében. Több tucat történetet tud elmondani arról, hogyan mentette meg Stormy őt és munkatársait. Némelyikük olyan drámai, mint a mesterlövész története, míg mások arról szólnak, hogy a katonai hős kutyák más fontos módon segítették a katonákat.

„Emlékszem, az egyik tengerészgyalogos megkérdezte, hogy megsimogathatja-e, majd leült mellé, megölelte és hagyta, hogy megnyalja az arcát, és így ültek vagy tíz percig. Amikor felkelt, nyugodt volt és készen állt. Láttam, hogy újra és újra ezt teszi az emberekkel” – mondja Ron. „Igazi terápiás kutya volt mindannyiunk számára. Nagyon hiszem, hogy ha Stormi nélkül ott lettem volna, ma más ember lennék. Igazi barátok voltunk.”

Aiello csak egy nappal 13 hónapos szolgálati körútja vége előtt értesítést kapott, hogy ideje megválni Stormitól. Ő hazament, ő pedig Vietnamban maradt. Az új kalauz arra készült, hogy elfoglalja a helyét mellette.

Azon az éjszakán Ron Stormyval aludt a fülkéjében. Másnap reggel megetette, megsimogatta és örökre elment.

„Soha többé nem láttam őt” – mondja.

Szíve megszakadt attól, hogy elszakadt egy hűséges négylábú barátjától.

Katonakutyák segítése egy régi barát előtt

Most, ötven évvel később Aiello egy háborús barátja előtt tiszteleg azzal, hogy gondoskodik arról, hogy a harci kutyákat életük végéig segítsék és gondoskodjanak róluk. Ron a United States War Dog Relief Association nevű non-profit szervezet elnöke, amelyet más vietnami veterán felvezetőkkel együtt alapított, hogy tiszteletben tartsák a múlt katonai hőseit, és gondoskodjanak korunk hőseiről.

Amikor 1999-ben a csoport először kezdett együtt dolgozni, a céljuk egyszerűen az volt, hogy pénzt gyűjtsenek egy nemzeti harci kutya emlékműhöz. A Hill's Pet Nutrition pólók, dzsekik és kendők adományozásával támogatta az eseményt, amelyeket a csoport pénzgyűjtés céljából eladott.

„A Hill's sokat segített nekünk” – mondja Aiello. – Sok pénzt gyűjtöttünk össze a segítségükkel.

De aztán megtörtént a 11/XNUMX.

„Természetesen felfüggesztették a háborús emlékmű tevékenységét, helyette humanitárius segélycsomagokat kezdtünk el küldeni a mentőakciókban részt vevő kutyáknak és felvezetőiknek” – mondja Aiello. A Hill's itt sem állt félre, ezúttal a csomagokban szereplő kutyacsemegéket adományozta. Ron Aiello nem tudja pontosan, hány humanitárius segélycsomagot küldött a csoport az évek során.

„Egyszerűen abbahagytam a számolást huszonötezernél” – mondja.

Ron szerint a katonai helyzet romlásával a Közel-Keleten, úgy nőtt a katonai kutyák iránti igény is. A Military Dog Aid Association tehát orvosi kiadási programot indított a katonai hős kutyák számára, és a PTSD-től a kemoterápiáig mindent fizet.

Ron Aiello szerint jelenleg 351 volt katonai kutyát vesznek fel az orvosi ellátási programba.

A non-profit szervezet emellett bronzérmekkel és plakettekkel érdemel kitüntetéseket adományoz katonai kutyáknak, és segít a vezetőknek kifizetni a katonai kedvenceik örökbefogadási költségeit.

Az egyesület végre elérte eredeti célját is: 2006-ban nyitották meg a US War Dogs Memorial emlékművet a Vietnami Veterans Memorial kapujában a New Jersey állambeli Holmdelben. Ez egy bronzszobor, amely egy térdelő katonát és kutyáját ábrázolja – akárcsak azon a napon, amikor Stormy megmentette Aiellót egy mesterlövész golyótól.

Stormy sorsa ismeretlen

Ron Aiellonak sikerült három kalauzt találnia, akik Stormyval dolgoztak Vietnamban utána.

„Mindannyian azt mondták nekem, hogy még mindig ott van, járőrcsapatokat kísért, robbanószerkezeteket keresett, és tökéletesen végzi a munkáját, mint mindig” – mondja.

1970 után azonban nem jöttek a hírek. Katonai szolgálatának befejezése után Aiello levélben kérte Stormy örökbefogadását az Egyesült Államok tengerészgyalogságához. Még nem kaptak választ. A mai napig nem tudja, milyen sors jutott rá. Megölhetett volna akció közben, vagy mint sok Vietnamban szolgáló kutyát, elaltathatták, elhagyták, vagy átadhatták a vietnamiaknak az amerikai kivonulás után.

Aiello örül, hogy soha más katonakutyára nem fog hasonló sors jutni.

A Bill Clinton elnök által aláírt 2000-es törvényjavaslat előírja, hogy a szolgálat befejeztével minden örökbe fogadható katonai és szolgálati kutya elhelyezhető a családnál. Mivel a katonai kutyák magasan képzettek, nagyon lojálisak, és egyedi egészségügyi problémáik is lehetnek, minden örökbefogadható nyugdíjas kutya a Védelmi Minisztérium Katonai és Szolgálati Kutya Örökbefogadási Programjához tartozik. Évente több mint 300 kutya talál otthonra a program révén.

Egy másik törvényjavaslat, amelyet ezúttal Barack Obama elnök írt alá 2015-ben, garantálja a tengerentúlon szolgált összes nyugdíjas katonai kutya biztonságos visszatérését az Egyesült Államokba. A múltban a felvezetőknek gyakran saját maguknak kellett pénzt gyűjteniük ahhoz, hogy háziállatokat hazaküldhessenek. Az olyan szervezetek, mint például az US War Dog Relief Association, segítik ezeket a költségeket fizetni.

Ron Aiello soha nem fogja elfelejteni Stormyt és azt a fontos szerepet, amelyet az ő életében és más katonák életében játszott, akik vele együtt szolgáltak Vietnamban. Reméli, hogy az US War Dog Relief Association-nél végzett munkája tiszteletben tartja emlékét és az általa megmentett katonák életét, beleértve a sajátját is.

„Nem számít, hol voltam és mit csináltam Vietnamban, mindig tudtam, hogy van kivel beszélnem, és hogy ő ott van, hogy megvédjen” – mondja. „És azért voltam ott, hogy megvédjem őt. Igazi barátság volt köztünk. Ő volt a legjobb barát, akiről egy férfi csak álmodhat.”